El conjunto peruano inició con victoria su participación en la Copa América Centenario ante la selección de Haití en Seattle, (EEUU), donde se impuso 1 a 0. Los dirigidos por Ricardo “El Tigre” Gareca, lograron cortar una racha de partidos debut sin victoria que inició en la Copa América Argentina 2011, cuando empataron 1-1 ante la selección de Uruguay.
El primer tiempo del compromiso disputado en el CenturyLink Field de Seattle fue bastante igualado entre la selección de Perú y de Haití, al punto de que los caribeños lograron disparar varias veces sobre la portería defendida por Pedro Gallese, quien no tuvo mayores problemas para resolver la situación. Por el lado peruano el desequilibrante Christian Cueva buscaba armar juego con el delantero Paolo Guerrero, pero entre la defensa haitiana y su guardameta Johnny Placide lograron evitar que el ataque peruano pasara a mayores.
La primera parte finalizó sin goles; no obstante, en el segundo tiempo el fútbol peruano creció y el combinado haitiano pareció comprender que, en el papel y en la realidad, tenía algo menos de calidad que los jugadores de la “Blanquirroja”.
El gol llegó en el minuto 61 gracias al histórico delantero peruano, José Paolo Guerrero, quien de palomita mandó a guardar el balón en las redes haitianas luego de recibir un gran centro por parte de Edison Flores. La calidad de Guerrero quedó manifiesta en ese tanto que es su grito de gol número 11 en la historia de sus participaciones de Copa América. Guerrero, además, marca en su cuarta Copa América (2007, 2011, 2015 y 2016) y esta es la tercera vez que anota en el debut de su selección en el torneo continental (2007, 2011 y 2016).
El partido se mantuvo dominado por el conjunto peruano, pero en los minutos finales de partido Haití buscó el empate con todo lo que tenía en campo. La acción más dramática llegó a la hora del cerrar el partido, cuando ya se habían cumplido los 90 minutos de juego y se jugaba el tercer minuto de los 4 que había agregado el árbitro panameño John Pitti. Un tiro libre cerca del área fue ejecutado de buena manera por Jeff Louis que sirvió a la cabeza del delantero Kervens Belfort, quien solo tenía que empujar el balón hacia el arco peruano; Belfort falló esta ocasión de gol y se desplomó en el césped del estadio mientras no creía lo que había dejado pasar.
El árbitro pitó el final del partido y Belfort salió llorando de la cancha mientras sus compañeros de equipo y los contrarios le daban palabras de ánimo.
Perú arranca con victoria esta edición de Copa América y logra ganar en su partido debut del torneo continental por primera vez desde 2007, cuando derrotó 0-3 a Uruguay.
Los dirigidos por “El Tigre” Gareca jugarán su segundo partido del grupo ante Brasil el 8 de junio en el estadio Citrus Bowl de Orlando, mientras que Haití se las verá ante Ecuador en Estadio de la Universidad de Phoenix en Glendale.
Foto de El Comercio