El Leicester City es campeón de la Premier League de Inglaterra desde el lunes 2 de mayo, luego de que el Chelsea le echara una mano inmensa al suceso más grande del deporte mundial en lo que va de año. Después de todo, el Leicester City se convirtió en el primer campeón debutante de la Primera División inglesa desde el Nottingham Forest de 1978. Pero, a pesar de que sea campeón desde el lunes, fue este sábado cuando logró consumar el triunfo al alzar el trofeo que los acredita como campeones de la liga.
Seguro usted leyó algunas notas, compartió videos en Facebook y hasta se animó a ver algunos Gifs, pero la historia del Leicester, además de ser casi increíble, resultaba casi imposible. Pero este 7 de mayo esa proeza que era impensable se hizo realidad y se consumó con el triunfo del Leicester 3-1 ante el Everton.
Sin embargo, antes de toda esta alegría desbordada y antes de que se convirtiera en un fenómeno mundial, el Leicester tuvo que pasar por 132 años de decepciones y de desesperanzas.
El Leicester City fue fundado en 1884, para ese momento se llamaba Leicester Fosse. El equipo compitió con ese nombre hasta 1919, cuando, luego de la Primera Guerra Mundial y la reanudación del fútbol en Inglaterra, el conjunto tuvo que cesar su actividad debido a dificultades económicas. En ese año se reinventaron y pasaron a llamarse Leicester City Football Club, como lo conocemos hoy día.
Como Leicester City Football Club jugó su primera final de algún torneo en 1949, pero la perdió 3-1 ante el Wolverhampton. Entre 1957 y 1969 el Leicester City permaneció en la Primera División del fútbol inglés, su más larga instancia en la máxima categoría de una de las mejores ligas del mundo.
En agosto de 2010 el equipo pasó a ser propiedad de su actual dueño, el tailandés Vichai Srivaddhanaprabha, multimillonario empresario asiático dueño de la agrupación King Power y quien decidió apostar por una institución que parecía languidecer en las divisiones inferiores de Inglaterra.
En la temporada 2013-2014 logró ascender a la Premier League siendo campeones de la Football League Championship, pero para mantenerse en la élite tuvo que ser literalmente salvado de forma milagrosa en la campaña 2014-2015.
En esa temporada llegaron jugadores como los argentinos Leonardo Ulloa y Esteban Cambiasso. A menos de 8 partidos de culminar la campaña, el Leicester estaba último en la Premier y ya pensaba en el descenso. Sin embargo, logró hilvanar 6 victorias en los últimos 7 encuentros de la temporada y, sorprendentemente lograron la permanencia en lo que fue bautizado como “El Gran Escape”. Lo que hizo que su entrenador para entonces, Nigel Pearson, fuera alabado por la fanaticada de la pequeña ciudad.
Sin embargo, luego de un viaje de premio a Tailandia regalado por el dueño del club a sus jugadores, el hijo del entonces entrenador, James Pearson, protagonizó, junto a otros jugadores, una cinta pornográfica racista que se hizo pública en pleno viaje. Esto llevo a que la directiva del Leicester City decidiera despedir al entrenador Pearson, a su hijo James y a otros tres jugadores.
Antes de iniciar la temporada 2015-2016, el equipo seguía sin entrenador y llegó el nombre de Claudio Ranieri, exfutbolista italiano y experimentado director técnico, pero venido a menos luego de no haber podido ganar ninguna liga a pesar de haber dirigido clubes como el Valencia, Atlético de Madrid, Inter de Milán, Chelsea, Parma, entre otros. Además, Ranieri tenía la misión de hacer un buen papel en las eliminatorias a la Eurocopa 2016 con el equipo de Grecia; sin embargo, no pudo ganar ni un partido y fue destituido apenas 4 meses después de haber sido contratado, luego de cosechar una derrota ante Islas Feroe.
A la directiva del club le gustó Ranieri (por alguna razón) y lo contrataron. Lo único que le pidieron fue que salvara al club y no lo dejara descender, a lo que Ranieri respondió que estaba de acuerdo.
Y así empezó el cuento de hadas de la temporada 2015-2016 que se ha consumado este 7 de mayo. El Leicester City pasó de pelear la permanencia en la Liga Premier a pelear el título ante clubes como el Arsenal, Manchester United, Manchester City, Liverpool, Tottenham, entre otros tradicionales del fútbol inglés.
Ranieri consiguió construir un equipo de 23 jugadores que apenas realizó 31 cambios de jornada a jornada en la temporada y con un presupuesto que no llegaba a los 40 millones de libras. Adquirieron jugadores de forma gratuita, como Christian Fuchs, y compraron a otros como N’golo Kanté por 8 millones de libras y Shinji Okazaki que costó 11 millones de libras y fue el jugador más costoso adquirido por el club.
El Leicester consiguió afianzarse en figuras como su arquero Kasper Schmeichel, hijo del histórico guardameta danés Peter Schmeichel. Wes Morgan fue el defensor central del equipo durante toda la temporada, además de ser capitán del conjunto, es el primer jugador de la selección jamaiquina en ganar la Premier League.
En el medio aparecieron joyas como Riyad Mahrez, primer argelino en la historia en ser campeón en Inglaterra, a él lo acompañaron jugadores como Danny Drinkwater, Marc Albrighton, N’golo Kanté, entre otros. Adelante el verdugo de todos fue Jamie Vardy, delantero inglés de 29 años de edad que ha aparecido en los sueños de cada defensor y arquero de la Premier League y los ha convertido en pesadillas. A él lo acompañaron jugadores como Leonardo Ulloa, argentino que llegó al club luego de dar tumbos por varios países y Shnji Okazaki.
El Leicester logró lo impensable: hacerse campeón de una de las ligas más importantes del mundo con menos de 40 millones de libras en el presupuesto, en un mundo deportivo donde el que más tiene dinero suele ser el campeón y donde escasean los casos en los que el underdog sale victorioso.
Datos:
1- El Leicester City es el equipo que más años ha tenido que pasar en su historia para ser campeón de una liga en el mundo. 132 años tuvo que esperar el club. Además tuvo que pasar 48 campañas en Primera División para hacerse con un campeonato.
2- Kasper Schemeichel y Peter Schmeichel son la segunda pareja de padre e hijo en quedar campeones en Inglaterra luego de que lo hicieran Ian Wright y Shaun Wright-Phillips (1997-98 el padre y 2005-06 el hijo)
3- Wes Morgan nació en Inglaterra, pero decidió representar a la selección de Jamaica y esto lo ha convertido en el primer jugador de esa selección en ser campeón de la Premier League.
4- Riyad Mahrez es el primer argelino en ser campeón de la Premier League y, además, el primero nacido en ese país que se hace con el reconocimiento de Mejor Jugador de la temporada.
5- 23 jugadores usó el Leicester City en la temporada y tan solo realizó 31 cambios de jornada a jornada. El promedio en un club campeón era de 49 sustituciones.
6- Andy King es el primer jugador en la historia en ganar las 3 divisiones profesionales del fútbol en Inglaterra.
7-Claudio Ranieri gana su primera liga doméstica como entrenador luego de 30 años como director técnico
8- Cinco mil a 1 pagaban las casas de apuesta antes de iniciar la campaña a quien apostara que el Leicester sería campeón de la Premier League. Para tener una idea de lo imposible que era el triunfo, 2.000 a 1 pagaban las casas de apuesta a quien jugara que Elvis Presley seguía con vida.
9- Se calcula que son 40 millones de libras los que pueden perder las casas de apuesta solo en Inglaterra.
El triunfo del Leicester City ha sido catalogado como una de las hazañas más importantes en la historia del fútbol mundial. Comparada con el “Maracanazo” propinado por la selección de fútbol de Uruguay a Brasil en el Mundial de 1950. Lo cierto es que, no sabemos si se repetirá algo así mientras estemos con vida, pero la lección del Leicester, de su ciudad, de su gente, de sus jugadores y de todos los que están involucrados de una manera u otra con el club es que, de verdad, nunca hay nada imposible.
Gloria al campeón.